Entre mémoire et émergence
Deux expositions, deux générations et deux manières de faire de la photographie un outil de lecture du monde. Avec Récits photographiques, les archives d’Ella Maillart révèlent un regard documentaire d’une étonnante modernité sur l’Asie des années 1930. Dans Why Don’t You Dance?, Hannah Darabi convoque images, vidéos et archives pour interroger la danse populaire iranienne, entre mémoire, résistance et diaspora. Deux propositions à découvrir à Photo Elysée, à Lausanne, jusqu’au 1er novembre.
Vue de l'exposition Ella Maillart - récits photographiques
Ella Maillart, au-delà du voyage
Photo Elysée rend hommage à Ella Maillart (1903-1997), écrivaine, photographe et grande voyageuse, à travers une exposition consacrée à ses voyages en Asie centrale dans les années 1930. L’occasion de redécouvrir une figure souvent associée à l’aventure et au récit de voyage, mais dont les images constituent aussi un remarquable témoignage des transformations de son époque.
L’exposition revient sur quatre grands voyages qui la conduisent de l’Union soviétique à la Chine, en passant par l’Afghanistan et l’Iran. Ella Maillart photographie les paysages et les personnes rencontrées, mais son regard saisit aussi un monde en pleine mutation. Ses images documentent l’instauration du stalinisme en Asie centrale, la création du Mandchoukouo par le Japon ou encore les tensions qui accompagnent la chute du régime impérial chinois.
Ce regard prend aujourd’hui une dimension patrimoniale particulière. Ses archives, photographies, films et écrits, ont été inscrites en 2025, avec celles d’Annemarie Schwarzenbach, au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. Au cœur du fonds, une cartothèque de 48 boîtes rassemble plus de mille images accompagnées de légendes manuscrites. Ce dialogue entre photographie et récit permet de retrouver le voyage au plus près de l’expérience vécue, mais surtout de mesurer la valeur documentaire d’une œuvre longtemps associée à la seule figure de l’aventurière.
Vue de l'exposition Hannah Darabi - Why Don't You Dance?
Hannah Darabi, danser pour résister
Un autre regard se dessine avec Hannah Darabi (1981), qui utilise elle aussi l’image et l’archive pour raconter une société en mouvement. Lauréate du Prix Elysée 2025, l’artiste iranienne installée à Paris explore dans Why Don’t You Dance? la danse populaire iranienne comme espace d’expression, de mémoire et de résistance. Photographies, vidéos, textes et documents d’archives composent un récit où histoires personnelles et politiques se croisent.
Le projet se construit autour de trois figures. Mahvash, chanteuse et danseuse de cabaret des années 1950, permet de revenir sur la place du corps féminin avant et après la révolution de 1979. Jamileh, célèbre pour ses danses populaires, incarne les tensions entre tradition et modernité. Avec le danseur et chorégraphe Mohammad Khordadian, le récit se déplace vers Los Angeles et la diaspora iranienne, notamment autour du Cabaret Tehran, lieu emblématique de la communauté iranienne en Californie du Sud.
Chez Darabi, la danse n’est pas un simple sujet photographique. Elle devient un fil conducteur pour observer les transformations de la société iranienne, la circulation des cultures et les pratiques qui se réinventent en exil. L’archive est réactivée et mise en dialogue avec des images contemporaines, tandis que le geste et la performance interrogent les questions d’identité et de représentation.
Différentes dans leur approche, les deux expositions trouvent ainsi plusieurs points de rencontre. Chez Maillart comme chez Darabi, l’image dialogue avec le récit et l’archive pour rendre compte de sociétés en transformation.
Ella Maillart – récits photographiques
Hannah Darabi – Why Don’t You Dance?
Photo Elysée
Lausanne
Jusqu’au 1er novembre 2026
